Tipos de Colágeno: Cuáles Hay y Para Qué Sirve Cada Uno

El colágeno es una de las proteínas más importantes del organismo y desempeña un papel fundamental en la estructura de la piel, los huesos, los cartílagos, los tendones y numerosos tejidos conectivos. Sin embargo, muchas personas desconocen que no existe un único colágeno, sino diferentes tipos de colágeno, cada uno con funciones específicas dentro del cuerpo.

Conocer cuáles son los principales tipos de colágeno, dónde se encuentran y para qué sirve cada uno te ayudará a entender qué suplementos pueden ser más adecuados según tus necesidades, ya sea para cuidar la piel, fortalecer las articulaciones o mantener la salud de los huesos.

¿Qué Es el Colágeno y de Qué Está Hecho?

Qué es el Colágeno

El colágeno es la proteína estructural más abundante del cuerpo humano. Representa aproximadamente un 30 % de todas las proteínas del organismo y forma parte de prácticamente todos los tejidos conectivos.

Su principal función es proporcionar resistencia, elasticidad y soporte a estructuras como la piel, los cartílagos, los ligamentos, los tendones, los huesos, los vasos sanguíneos y la córnea. Gracias al colágeno, estos tejidos mantienen su firmeza y pueden soportar las tensiones diarias.

Con el paso de los años, la producción natural de colágeno disminuye progresivamente. A partir de los 25 años comienza un descenso gradual que puede traducirse en la aparición de arrugas, pérdida de elasticidad cutánea, molestias articulares o una menor densidad ósea.

Cómo se Forma el Colágeno en el Organismo

El organismo fabrica colágeno de manera natural utilizando diferentes aminoácidos, principalmente glicina, prolina e hidroxiprolina. Para que este proceso se realice correctamente también son necesarios diversos nutrientes que participan en su síntesis.

Entre ellos destaca especialmente la vitamina C, imprescindible para formar fibras de colágeno estables y resistentes. Además, minerales como el zinc y el cobre, junto con una alimentación equilibrada rica en proteínas, contribuyen a mantener una producción adecuada.

Cuando la síntesis disminuye por la edad, el estrés oxidativo, el tabaquismo, una alimentación deficiente o la exposición excesiva al sol, los tejidos comienzan a perder parte de sus propiedades mecánicas.

Por Qué Existen Diferentes Tipos de Colágeno

No todos los tejidos del cuerpo necesitan las mismas características. La piel requiere elasticidad y firmeza, mientras que el cartílago debe soportar impactos constantes y los huesos necesitan una gran resistencia estructural.

Por este motivo existen diferentes tipos de colágeno, cada uno con una composición y organización distinta que le permite adaptarse perfectamente a la función que desempeña.

Aunque todos comparten una estructura básica basada en tres cadenas proteicas entrelazadas formando una triple hélice, las pequeñas variaciones entre ellas hacen que cada tipo sea más adecuado para un tejido concreto.

¿Cuántos Tipos de Colágeno Hay?

Los 28 Tipos de Colágeno Conocidos

Actualmente se han identificado 28 tipos de colágeno diferentes en el cuerpo humano. Cada uno recibe una numeración romana (Tipo I, Tipo II, Tipo III, etc.) y presenta una función específica dentro del organismo.

Algunos participan en la formación de la piel y los huesos, otros son esenciales para los cartílagos, mientras que ciertos tipos intervienen en tejidos muy concretos como la córnea, los riñones o las membranas basales.

Aunque todos tienen importancia biológica, la mayoría representan un porcentaje muy reducido del colágeno corporal y cumplen funciones altamente especializadas.

Cuáles Son los Más Importantes

De todos los tipos existentes, los más abundantes y relevantes para la salud son:

• Colágeno Tipo I: es el más abundante del organismo y representa cerca del 90 % del colágeno corporal. Se encuentra principalmente en la piel, huesos, tendones y ligamentos.

• Colágeno Tipo II: forma parte casi exclusivamente del cartílago articular y contribuye a amortiguar los impactos y favorecer el movimiento de las articulaciones.

• Colágeno Tipo III: está presente en la piel, músculos, vasos sanguíneos y órganos internos, aportando elasticidad y soporte a los tejidos blandos.

• Colágeno Tipo IV: forma parte de las membranas basales que rodean diferentes órganos y tejidos, desempeñando una función estructural y de filtración.

• Colágeno Tipo V: participa en la formación de la córnea, la placenta, algunos tejidos celulares y determinadas fibras de colágeno Tipo I.

Estos cinco tipos concentran gran parte de las funciones estructurales más importantes del organismo y son los más estudiados por la comunidad científica.

Qué Tipos se Utilizan en Suplementación

En el ámbito de la suplementación no se utilizan los 28 tipos de colágeno. Los productos disponibles suelen centrarse en aquellos que cuentan con mayor evidencia y que están relacionados con las necesidades más habituales de los consumidores.

Los más utilizados son:

• Colágeno Tipo I: orientado principalmente al cuidado de la piel, los huesos, los tendones y los ligamentos.

• Colágeno Tipo II: empleado especialmente para el mantenimiento del cartílago y las articulaciones.

• Colágeno Tipo III: suele combinarse con el Tipo I en suplementos destinados a mejorar la elasticidad y firmeza de la piel.

Además del tipo de colágeno, también resulta importante considerar su forma de presentación. El colágeno hidrolizado es uno de los más utilizados porque sus péptidos tienen un menor tamaño molecular, lo que facilita su digestión y absorción.

En los siguientes apartados analizaremos en detalle cada uno de los principales tipos de colágeno, dónde se encuentran, cuáles son sus funciones y cuándo puede ser recomendable elegir un suplemento específico.

Colágeno Tipo I

El colágeno Tipo I es el más abundante del organismo y el que mayor presencia tiene en el cuerpo humano. Se calcula que representa alrededor del 90 % del colágeno total, por lo que desempeña un papel esencial en la estructura y resistencia de numerosos tejidos.

Es el tipo de colágeno más conocido y el que suele asociarse al cuidado de la piel, aunque sus funciones van mucho más allá.

Dónde se Encuentra

El colágeno Tipo I está presente principalmente en los tejidos que necesitan una elevada resistencia a la tracción. Se encuentra de forma natural en:

• La piel.

• Los huesos.

• Los tendones.

• Los ligamentos.

• Los dientes.

• La córnea.

• Parte de los vasos sanguíneos.

Su estructura está formada por fibras muy compactas que aportan firmeza y resistencia, permitiendo que estos tejidos soporten esfuerzos continuos sin perder estabilidad.

Debido a su elevada presencia en la piel, el descenso natural de este tipo de colágeno es uno de los principales responsables de la aparición de arrugas, pérdida de elasticidad y flacidez asociadas al envejecimiento.

Funciones del Colágeno Tipo I

El colágeno Tipo I participa en numerosas funciones estructurales dentro del organismo. Entre las más importantes destacan:

• Mantener la firmeza y elasticidad de la piel.

• Aportar resistencia a los huesos.

• Favorecer la integridad de tendones y ligamentos.

• Contribuir al buen estado de dientes y encías.

• Participar en los procesos naturales de reparación de los tejidos.

Además, forma parte de la matriz extracelular, una estructura que proporciona soporte a las células y ayuda a mantener la arquitectura de diferentes órganos y tejidos.

Gracias a estas funciones, el colágeno Tipo I resulta especialmente relevante para mantener una piel de aspecto saludable y un sistema musculoesquelético fuerte.

Cuándo Elegir un Suplemento con Colágeno Tipo I

Los suplementos con colágeno Tipo I suelen recomendarse cuando el objetivo principal está relacionado con la salud de la piel o el mantenimiento de tejidos ricos en este tipo de proteína.

Puede ser una opción interesante para personas que desean:

• Favorecer la elasticidad y firmeza de la piel.

• Mantener unos huesos fuertes.

• Cuidar tendones y ligamentos.

• Complementar una alimentación orientada al envejecimiento saludable.

• Apoyar la producción natural de colágeno a partir de cierta edad.

Habitualmente se comercializa en forma de colágeno hidrolizado, ya que sus péptidos presentan una elevada biodisponibilidad y resultan fáciles de incorporar a la dieta diaria.

Colágeno Tipo II

El colágeno Tipo II es el principal componente estructural del cartílago y constituye una proteína esencial para el correcto funcionamiento de las articulaciones.

A diferencia del colágeno Tipo I, que predomina en la piel y los huesos, este tipo está especializado en proporcionar flexibilidad y capacidad de amortiguación a las superficies articulares.

Por este motivo es uno de los tipos de colágeno más utilizados en suplementos dirigidos al cuidado articular.

Dónde se Encuentra

El colágeno Tipo II se localiza casi exclusivamente en el cartílago hialino, un tejido que recubre las superficies de las articulaciones y facilita el movimiento entre los huesos.

También está presente en:

• Rodillas.

• Caderas.

• Hombros.

• Tobillos.

• Muñecas.

• Costillas.

• Tabique nasal.

• Algunas estructuras del oído.

Su organización permite absorber impactos y distribuir las cargas que soportan las articulaciones durante actividades como caminar, correr o subir escaleras.

Con el paso del tiempo, el desgaste natural del cartílago puede reducir la cantidad y calidad del colágeno Tipo II presente en las articulaciones.

Funciones del Colágeno Tipo II

Las principales funciones del colágeno Tipo II están relacionadas con la protección y el correcto funcionamiento del cartílago.

Entre ellas destacan:

• Mantener la estructura del cartílago articular.

• Favorecer la amortiguación entre los huesos.

• Contribuir a la movilidad de las articulaciones.

• Ayudar a distribuir las cargas mecánicas durante el movimiento.

• Participar en el mantenimiento del tejido cartilaginoso.

Gracias a estas propiedades, el cartílago conserva su elasticidad y puede soportar miles de movimientos diarios reduciendo la fricción entre las superficies articulares.

Cuándo Elegir un Suplemento con Colágeno Tipo II

Los suplementos con colágeno Tipo II suelen estar orientados a personas que desean cuidar sus articulaciones o mantener el cartílago en buenas condiciones.

Pueden resultar especialmente interesantes para:

• Personas con una elevada actividad física.

• Deportistas que someten sus articulaciones a impactos repetitivos.

• Personas de edad avanzada.

• Quienes desean mantener la movilidad articular con el paso de los años.

• Personas que buscan complementar una rutina enfocada en la salud de las articulaciones.

Dependiendo del producto, el colágeno Tipo II puede encontrarse en forma hidrolizada o como colágeno Tipo II no desnaturalizado (UC-II®), dos formatos con características diferentes que analizaremos más adelante en el artículo.

Colágeno Tipo III

El colágeno Tipo III es el segundo tipo de colágeno más abundante del organismo y suele encontrarse junto al colágeno Tipo I en numerosos tejidos. Su principal característica es aportar elasticidad y flexibilidad a estructuras que necesitan resistir movimientos continuos sin perder su forma.

Por este motivo desempeña un papel especialmente importante en la piel, los vasos sanguíneos y diferentes órganos internos.

Dónde se Encuentra

El colágeno Tipo III está presente principalmente en tejidos blandos que requieren una combinación de resistencia y elasticidad. Se localiza de forma natural en:

• La piel.

• Los vasos sanguíneos.

• Los músculos.

• Las paredes intestinales.

• El útero.

• Los pulmones.

• Diversos órganos internos.

Durante las primeras etapas de cicatrización también aumenta su presencia, ya que participa en la formación del nuevo tejido antes de que este madure y sea reemplazado progresivamente por colágeno Tipo I.

Su distribución explica por qué este tipo de colágeno resulta tan importante para mantener la elasticidad de numerosos tejidos del organismo.

Funciones del Colágeno Tipo III

Las principales funciones del colágeno Tipo III están relacionadas con el soporte y la flexibilidad de los tejidos blandos.

Entre sus funciones destacan:

• Mantener la elasticidad de la piel.

• Proporcionar soporte estructural a los órganos internos.

• Favorecer la resistencia de los vasos sanguíneos.

• Participar en los procesos naturales de reparación y cicatrización.

• Contribuir al mantenimiento del tejido muscular.

Su trabajo conjunto con el colágeno Tipo I permite que la piel conserve un equilibrio entre firmeza y elasticidad, dos características fundamentales para mantener un aspecto saludable.

Cuándo Elegir un Suplemento con Colágeno Tipo III

El colágeno Tipo III rara vez se comercializa de forma aislada. Lo más habitual es encontrarlo combinado con colágeno Tipo I, ya que ambos aparecen juntos de forma natural en numerosos tejidos.

Los suplementos que contienen estos dos tipos de colágeno suelen estar orientados a personas que buscan:

• Favorecer la elasticidad y firmeza de la piel.

• Mantener el buen estado de los tejidos conectivos.

• Complementar una rutina de cuidado frente al envejecimiento.

• Favorecer el mantenimiento de tendones y ligamentos.

• Apoyar la producción natural de colágeno con el paso de los años.

Esta combinación es una de las más utilizadas en suplementos destinados al cuidado integral de la piel y del sistema musculoesquelético.

Otros Tipos de Colágeno

Aunque los tipos I, II y III son los más conocidos y utilizados en suplementación, existen muchos otros tipos de colágeno que desempeñan funciones esenciales dentro del organismo.

La mayoría están presentes en tejidos muy específicos y cumplen tareas altamente especializadas, por lo que suelen recibir menos atención fuera del ámbito científico.

Colágeno Tipo IV

El colágeno Tipo IV forma parte de las llamadas membranas basales, unas finas capas que sirven de soporte a diferentes células y tejidos del organismo.

Se encuentra principalmente en:

• La piel.

• Los riñones.

• Los pulmones.

• El cristalino del ojo.

• Los vasos sanguíneos.

• Diversos órganos internos.

A diferencia de otros tipos de colágeno, el Tipo IV no forma fibras largas y resistentes. En su lugar crea una especie de red que proporciona estabilidad, facilita la filtración de sustancias y ayuda a separar diferentes tejidos.

Su función resulta imprescindible para el correcto funcionamiento de numerosos órganos.

Colágeno Tipo V

El colágeno Tipo V aparece en cantidades mucho menores que los anteriores, pero desempeña un papel muy importante en la organización de otras fibras de colágeno.

Puede encontrarse en:

• La córnea.

• La placenta.

• El cabello.

• Algunos tejidos celulares.

• Las membranas fetales.

Además de formar parte de estos tejidos, participa en la regulación del tamaño y la disposición de las fibras de colágeno Tipo I, contribuyendo a que los tejidos mantengan una estructura adecuada.

Aunque apenas se menciona en los suplementos nutricionales, es una proteína esencial para el correcto desarrollo de diferentes estructuras del organismo.

Por Qué Existen Más de 20 Tipos de Colágeno

Cada tejido del cuerpo necesita unas propiedades mecánicas diferentes. Mientras que los huesos requieren una gran resistencia, el cartílago debe absorber impactos y los vasos sanguíneos necesitan combinar firmeza con flexibilidad.

Para responder a estas necesidades, la naturaleza ha desarrollado 28 tipos de colágeno con estructuras ligeramente distintas y funciones altamente especializadas.

Algunos forman fibras muy resistentes capaces de soportar grandes tensiones, mientras que otros crean redes de soporte o participan en la organización de otras proteínas de la matriz extracelular.

Aunque todos son importantes para el funcionamiento del organismo, los tipos I, II y III concentran la mayor parte del colágeno corporal y son los que presentan un mayor interés desde el punto de vista de la nutrición y la suplementación, motivo por el que son los protagonistas de la mayoría de los estudios científicos y de los suplementos disponibles en el mercado.

¿Qué Tipo de Colágeno Elegir Según tu Objetivo?

No existe un único tipo de colágeno que sea mejor para todo el mundo. La elección dependerá principalmente del objetivo que persigas, ya que cada tipo de colágeno está presente en tejidos diferentes y desempeña funciones específicas.

Conocer estas diferencias permite seleccionar un suplemento más adaptado a las necesidades de cada persona y aprovechar mejor sus características.

Para la Piel

Si el objetivo es mantener una piel firme, elástica y con buen aspecto, los suplementos más utilizados son aquellos que contienen colágeno Tipo I, habitualmente combinado con colágeno Tipo III.

Esta combinación se encuentra de forma natural en la piel y participa en el mantenimiento de su estructura, elasticidad y resistencia.

Además, muchos suplementos destinados al cuidado de la piel incorporan vitamina C, un nutriente imprescindible para la síntesis normal de colágeno.

Suelen ser una opción elegida por personas que desean cuidar la piel frente al paso del tiempo o complementar una rutina de cuidado facial desde el interior.

Para las Articulaciones

Cuando el objetivo principal es el cuidado articular, el protagonista suele ser el colágeno Tipo II, ya que constituye el componente estructural más importante del cartílago.

Este tipo de suplementos está orientado a personas que desean mantener la movilidad de las articulaciones o ayudar en la protección del cartílago frente al desgaste asociado a la actividad física o al envejecimiento. 

Dependiendo del producto, puede encontrarse en forma de colágeno hidrolizado o como colágeno Tipo II no desnaturalizado (UC-II®), dos formatos con características diferentes.

Para Huesos y Tejidos Conectivos

Los huesos, tendones y ligamentos contienen principalmente colágeno Tipo I, por lo que este suele ser el tipo más empleado cuando el objetivo está relacionado con el mantenimiento de estos tejidos.

También es habitual encontrar suplementos que combinan colágeno Tipo I y Tipo III para ofrecer un apoyo más completo al conjunto de tejidos conectivos.

En algunos casos, estos productos incorporan minerales como el magnesio o vitaminas que participan en el mantenimiento normal de los huesos.

Para un Uso General

Si se busca un suplemento de uso general, lo más habitual es optar por un colágeno hidrolizado Tipo I y III, ya que son los tipos más abundantes del organismo y participan en numerosos tejidos.

Este tipo de productos suele utilizarse como complemento dentro de una alimentación equilibrada y un estilo de vida saludable.

No obstante, si el objetivo principal son las articulaciones, normalmente resulta más adecuado valorar un suplemento específico que incluya colágeno Tipo II.

Cómo Elegir un Suplemento de Colágeno

Actualmente existe una amplia variedad de suplementos de colágeno en el mercado. Aunque muchos productos comparten ingredientes similares, existen varios aspectos que conviene revisar antes de elegir uno.

Conocer estas diferencias te ayudará a seleccionar un suplemento que se adapte mejor a tus necesidades.

Tipo de Colágeno

El primer aspecto que debes comprobar es el tipo de colágeno que contiene el suplemento.

• Tipo I: indicado principalmente para piel, huesos, tendones y ligamentos.

• Tipo II: orientado al mantenimiento del cartílago y las articulaciones.

• Tipo III: normalmente aparece combinado con el Tipo I para apoyar la salud de la piel y los tejidos conectivos.

Algunos suplementos mezclan varios tipos de colágeno para ofrecer un enfoque más amplio, mientras que otros se centran en un objetivo concreto.

Origen del Colágeno

El origen del colágeno también puede variar entre productos.

Los más habituales son:

• Colágeno marino, obtenido principalmente de la piel y escamas de pescado, rico en colágeno Tipo I.

• Colágeno bovino, procedente del ganado vacuno y utilizado habitualmente por su contenido en colágeno Tipo I y III.

• Colágeno porcino, empleado en algunos suplementos por su composición similar al colágeno humano.

• Colágeno de pollo, utilizado especialmente en productos que contienen colágeno Tipo II destinado al cuidado articular.

Cada origen presenta características propias, aunque la elección dependerá tanto del objetivo buscado como de las preferencias personales y posibles restricciones alimentarias.

Formato del Suplemento

El colágeno puede comercializarse en distintos formatos, cada uno con sus propias ventajas.

Los más habituales son:

• Polvo para disolver en agua, café o batidos.

• Cápsulas.

• Comprimidos.

• Sobres monodosis.

• Bebidas listas para consumir.

Desde el punto de vista práctico, el formato no determina la eficacia del suplemento. Lo más importante es elegir aquel que resulte cómodo de tomar de forma constante, ya que la regularidad suele ser un factor clave dentro de cualquier rutina de suplementación.

Ingredientes que Acompañan al Colágeno

Muchos suplementos incorporan otros ingredientes con el objetivo de complementar su formulación.

Entre los más frecuentes se encuentran:

• Vitamina C, que contribuye a la formación normal de colágeno para el funcionamiento de la piel, los huesos y los cartílagos.

• Ácido hialurónico, presente de forma natural en la piel y las articulaciones.

• Magnesio, relacionado con el funcionamiento normal de músculos y huesos.

• Zinc, que contribuye al mantenimiento de la piel, el cabello y las uñas en condiciones normales.

• Biotina, muy utilizada en suplementos destinados al cuidado de la piel y el cabello.

Elegir un suplemento que combine el tipo de colágeno adecuado con ingredientes complementarios puede ayudar a adaptar mejor el producto a tus objetivos y necesidades específicas.